Médéric-Clément Lechalas (1820-1907)

Médéric-Clément Lechalas né à Angers le 8 janvier 1820 , et mort à Rouen le 12 juillet 1904 est un Ingénieur des ponts et chaussées qui a marqué de son empreinte la transformation de l'estuaire de la Loire, afin de le rendre davantage navigable. C'est en effet lors de la première partie de sa carrière professionnelle qui s'est déroulée à Nantes, de 1843 à 1871 qu'il prit conscience de cet épineux problème, pour l'avenir du port de cette ville. Durant son séjour nantais, il fut détaché à sa demande, du corps des Ponts et Chaussées, et occupa de 1864 à 1871 le poste d'ingénieur en chef de la ville. Il fut à ce titre responsable d'un certain nombre de travaux remarquables au sein de celle-ci. Curieusement, c'est lors de cet "exil volontaire" qu'il conçut les nouvelles propositions de l'aménagement de l'estuaire, qui devaient s'opposer au projet de canal latéral dit canal de la Martinière, lequel fut malgré tout construit et ouvert à la navigation en 1892.Médéric-Clément Lechalas quitta Nantes à la fin de l'année 1871, pour occuper son nouveau poste à Rouen, en tant qu'ingénieur en chef des Ponts et Chaussées au service ordinaire de la Seine-Inférieure . À l'heure de la retraite en 1885 , il aurait pu ralentir son activité qui fut toujours intense. Il n'en fut rien, bien au contraire, car il mit toute son énergie à la publication de l'encyclopédie des Travaux Publics qu'il avait mise sur les rails quelques années avant de cesser son activité professionnelle.Ayant pris conscience de l'impasse que constituait le canal de la Martinière pour la navigation, c'est en 1903, à peine un an avant sa mort, que l'on décida de mettre en application ses propositions pour l'aménagement de l'estuaire de la Loire.