La cour de Napoléon III. - En quoi elle différait de celle de Louis-Philippe. - Goût de l'Empereur pour l'étiquette. - L'importance qu'il y attachait. - La maison de l'Empereur. - Son organisation et sa hiérarchie. - Les grands dignitaires. - Les charges secondaires. - Le drapeau parlementaire à Sedan. - La maison de l'Impératrice. - La maison du Prince Impérial. - Marcel des Huguenots.
Les hommes éminents de la Cour des Tuileries. - Le général Fleury. - Un mot du duc de Gramont attribué au général diplomate. - Le général Frossard. - Tendresse de Napoléon III pour son fils. - Attachement respectueux du jeune prince pour son gouverneur. - Le colonel Stoffel. - Ses rapports sur les préparatifs de l'Allemagne. - La collaboration du colonel Stoffel avec le souverain. - La Vie de César. - Une bande joyeuse. - M. Piétri, secrétaire particulier de l'Empereur. - La comtesse Walewska. - Le comte Walewski. - Sa présence d'esprit et sa fine répartie à un mauvais plaisant.
La vie aux Tuileries. - Caractère jovial de l'Empereur. - La conversation de l'Impératrice avec son entourage. - Un déjeuner mouvementé. - Relâchement de l'étiquette dans le particulier. - Les Cours étrangères. - Les réceptions au château. - Les grands bals. - Un joli décor. - L'ouverture du bal. - La promenade des Souverains à travers les salons. - Petites manoeuvres des intrigants. - La grâce de l'Impératrice et sa façon particulière de saluer. - Comment on s'amusait aux grands bals. - Les installations par catégories. - Grandes brochettes et petit mérite. - Scènes comiques et incidents burlesques. - Incartade d'une étrangère. - Réplique spirituelle d'un Parisien.
Les lundis de l'Impératrice. - Les habituées des lundis. - La comtesse Castiglione. - Un bal costumé aux Tuileries. - La comtesse Castiglione en Romaine de la décadence. - Le quadrille des Abeilles. - Le prince Impérial au bal costumé. - L'Impératrice en costume de dogaresse. - La princesse de Metternich et madame Alphonse de Rothschild. - Les lundis à l'origine. - L'uniforme des invités. - Le marquis de Caux et le cotillon. - Fêtes données, en 1867, aux souverains étrangers. - Transformation des lundis. - Le cotillon se démocratise. - Grognards et libéraux. - C'est la faute à Emile Ollivier.
Le lundi du 26 avril 1869. - Le bouquet d'un feu d'artifice. - La toilette de l'Impératrice. - Un mot de la princesse de Metternie) - L'Impératrice et le baron de Saint-Amard - Départ pour Saint-Cloud. - Bal donné en l'honneur du Khédive. - Une Altesse sans culotte. - Vieilles perruques et jeunes moustaches. - L'épouse étonnante de la toute jeune fille d'un dérivé bourguignon. - La Cour à Compiègne. - La vanerie impériale. - Chasses à courre. - Les séries d'invités. - Coquetteries de l'Empire avec l'opposition. - L'arrivée des invités à Compiègne. - L'aide de camp et l'écuyer de service. - Le départ pour le château et l'installation des invités. - La vie à Compiègne. - Plaisante aventure de Sainte-Beuve.
Les soirées à Compiègne. - Attitude bienveillante et familière des Souverains à l'égard des invités. - Les jeux d'esprit. - Les littérateurs sur la sellette. - Le prince de Metternich premier en composition française. - L'Empereur et les jolies femmes des séries. - Amusantes petites comédies. - Napoléon III et la duchesse de Sesto. - La fin des soirées. - Le théâtre de Compiègne. - Spectacle permanent. - Les acteurs de Paris. - La dernière représentation. - Spectacle intime. - M. Viollet-Le-Duc. - Les Commentaires de César par le marquis de Massa.
L'été de 1865 - L'élaboration des Commentaires de César. - Les couplets de la princesse de Metternich. - Les répétitions à Paris et à Compiègne. - La représentation. - La mise en scène. - La France impériale sous les traits de madame de Pourtalès. - Le général Mellinet en invalide et le marquis de Galliffet en fantassin. - Succès de la princesse de Metternich. - La baronne de Poilly en Sélika et le vicomte Aguado en Nelusko. - Le Prince Impérial en grenadier. - L'Empereur dans les coulisses. - Incident comique au foyer. - Satisfaction de l'Empereur. - Départ du marquis de Massa pour le Mexique. - Reprise de sa revue à Paris, en 1867.
Compiègne en 1869. - En l'absence de l'Impératrice, la princesse Mathilde fait les honneurs de la seule série de la maison. - Mort de Sainte-Beuve. - La princesse Mathilde et les héritiers du grand critique. - Le voyage de l'Impératrice. - La réception à Constantinople. - L'inauguration du canal de Suez. - Apothéose de l'Impératrice Eugénie. - La fin du voyage impérial. - Réflexions mélancoliques de l'auteur. - Retour de l'Impératrice à Paris. - Le singe de Sa Majesté et M. Emile Ollivier.
Le corps diplomatique étranger sous le second Empire. - Les principaux ambassadeurs. - Les ambassades de 1860 à 1870. - Fêtes de l'ambassade d'Angleterre et de l'ambassade de Prusse. - L'ambassade d'Autriche. - La princesse de Metternich. - Les soirées intimes de l'ambassade d'Autriche. - Les habitués de ces soirées. - Les anniversaires. - Charades et tableaux vivants. - L'intérieur du prince et de la princesse de Metternich. - Les prouesses hippiques du comte Sandor. - Un accident de voiture après décès. - Les diners de l'ambassade d'Autriche. - Les Redoutes. - Un grand bal costumé offert à l'Impératrice. - Mésaventure d'un marchand de coco.
Le prince de Metternich. - L'ambassadeur et l'homme privé. - Son rôle auprès de l'impératrice dans la journée du 4 septembre 1870. - Sympathie de M. Thiers pour le prince Metternich. - Intrigues qui amènent son rappel. - Le commandeur Nigra. - Attitude du faubourg Saint-Germain, vis-à-vis de l'ambassadeur d'Italie. - Un ambassadeur à bonnes fortunes. - M. Nigra et la politique du comte de Cavour. - Etat d'esprit de M. Nigra au départ de l'Impératrice. - Le comte de Goltz. - Son ambassade et sa fin prématurée. - Le comte de Moltke. - Mgr Chigi. - Tribulations de ce prélat au sujet du marquis de La Valette.
Le ministère des affaires étrangères. - Les fêtes de l'hôtel du quai d'Orsay. - Le marquis de Moustiers. - Les raouts et les grands diners donnés par ce ministre. - L'Empereur et M. de Moustiers. - Composition brillante de son cabinet. - Ambassadeurs et ministres de l'ancienne carrière. - Bals costumés du comte Watewski en 1836. - La comtesse Walewska en Itiane chasseresse. - Un chiffonnier du grand monde. - Le cabinet du ministère des affaires étrangères les jours de bals costumés. - Le bouloir de l'Impératrice. - La souveraine en domino. - Les solliciteuses - Les Sosies de l'Empereur. - Amusantes méprises.
La société parisienne dans les dernières années de l'Empire. - Tendances marquées dans le sens de la tolérance et de la fusion. - Rareté croissante des boudeurs. - Révolution dans le monde élégant par l'apparition d'une nouvelle génération de jolies femmes. - Concurrence aux cocolettes. - Renouveau d'animation et d'entrain. - L'hiver de 1868. - Bals costumés. - Le ministère de la marine et la marquise de Chasseloup-Laubat. - Nuit fantastique. - Un commissionnaire et un garde champêtre mystérieux. - Pâtissier et diplomate.
La saison modaine de 1869. - Une grande redoute à l'ambassade d'Autriche. - Bal de domestiques. - Un valet de pied homme du monde. - Les bals de l'Hôtel-de-Ville et le baron Haussmann. - Fête donnée en l'honneur du prince et de la princesse Frédéric-Charles de Prusse. - Toilettes à sensation. - Les mardis d'Arsène Houssaye. - Le double hôtel de l'avenue Friedland. - Souvenirs et regrets.
L'ancien Opéra. - Les bals de l'Opéra à la fin du second Empire. - Une nouvelle Tour de Nesle. - Une ténébreuse affaire au bal de l'Opéra. - Inauguration du cercle des Patineurs. - Clôture de la saison mondaine. - Le printemps de 1869. - Parties en mails aux environs de Paris. - La Vallée aux Loups. - Histoire piquante et inédite.
L'été qui a précédé celui de la guerre. - Le château de Mouchy. - Les Cascades de Mouchy. - Le père Dormeuil. - Anecdotes invraisemblables. - Un bal phénoménal offert au vice-roi d'Egypte. - Deux beautés hors concours. - La fête de Mello. - Le chant du cygne.
Une bande de jeunes gens d'humeur batailleuse. - Duels répétés et sérieux. - Série de duels retentissants en 1869. - Figures de cire. - Dénouements dramatiques. - Dernière rencontre. - Emotion comique des gens de robe. - Un président qui ne plaisante pas. - Plaidoirie éloquente d'un homme du monde. - La paille humide des cachots. - La fête du 15 août. - Le Napoléon de Courbevoie.
Les théâtres parisiens en 1869. - Les Italiens. - La salle Ventadour. - La Patti. - Les trois anabaptistes. - L'étoile devient planète et veut avoir un satellite. - Les adieux. - Une étoile du Nord et un chien de Terre-Neuve. - Le Ballo in maschera aux Italiens. - Nicolini et mademoiselle de Murska. - Le souper d'adieux de mademoiselle Elluini. - Une étonnante correspondance électrique. - Le mot de la fin.
L'Opéra. - Le Ballet. - Les coulisses de l'Opéra. - L'Empereur à l'Opéra. - L'Empereur et l'Impératrice à la reprise de la Dame de Monsoreau. - Les pièces à sensation de l'année 1869. - Victorien Sardou et Ed. Paillero . - Apparition de Thérésa au théâtre. - Le Petit Faust et la Diva. - Déclin d'Offenbach. - Anecdotes théâtrales.
Le livre et le journal. - Ceci tuera cela. - La littérature à la fin de l'Empire. - Les maîtres naturalistes. - L'Académie française. - Un mot sur M. Guizot. - Une lettre de l'Empereur. - Mort de Lamartine. - Les livres éclos en 1869. - Les Beaux-Arts. - Le Salon de 1869. - Le groupe de Carpeaux à l'Opéra. - Histoire d'une tache d'encre. - La musique. - Mort de Berlioz. - Le maëstro Gounod à la Trappe.
Les clubs parisiens sous le second Empire. - Cercles et tripots. - Composition des clubs avant 1970. - La vie qu'on y menait. - La coterie dominante. - Les hommes à la mode. - L'argent et le chic. - Les soirées du Jockey-Club. - Les causeurs. - Le cercle de la rue Royale et ses habitués. - Quelques anecdotes. - Grands seigneurs et parvenus. - Le cercle Impérial. - Le cercle des Mirlitons. - Artistes et hommes du monde. - Wagner et le Prince Joseph Poniatowski.
La politique du second Empire à vol d'oiseau. - Le gouvernement de Napoléon III à l'intérieur. - L'avènement de la bourgeoisie parlementaire. - L'Empire condamné. - Les fautes de la diplomatie impériale. - Conséquences de notre attitude en 1865. - Ouverture de M. de Bismarck à M. Drouyo de Lhuys. - Responsabilité de l'opposition dans nos désastres. - Souvenirs personnels de l'auteur à cet égard. - La campagne d'Italie. - Le Danemark, le Mexique et Sadowa. - La politique de sentiment.
Les débuts politiques de l'année 1869. - Insinuations de la presse contre M. Haussmann. - Polémique entre lui et M. Lockroy. - La période électorale. - Succès décisif de l'opposition. - Paris le soir des élections. - Curieuse réflexion de M. Thiers à propos de Jules Favre. - Diner parlementaire à Saint-Cloud. - L'empereur et M. de Kératry. - Troubles de juin. - Popularité croissante de M. Emile Ollivier. - Interpellation des 116. - Réformes libérales. - Décret d'amnistie. - L'opposition lève le masque. - Elections supplémentaires de novembre. - Henri Rochefort, candidat et député. - Ouverture solennelle des Chambres. - Le Prince Impérial et le Prince Napoléon. - Le carrosse de l'Ambassadeur de Prusse..