Retour de Rubens, à Anvers, après neuf années d'absence. - Son portrait à cette époque. - Il est nommé, par les archiducs Albert et Isabelle, peintre de leur hôtel. - Il épouse Isabelle Brandt. - Bienveillance que les archiducs lui témoignent. - L'infante lui assigne un traitement mensuel à la citadelle d'Anvers, dont le chiffre est augmenté par Philippe IV. - Il sollicite des lettres de noblesse; rapport que fait au roi, sur sa requête, le président du conseil de Flandre à Madrid. - Les lettres lui sont octroyées. - L'infante l'admet au nombre de ses gentilshommes. - Comment il vient à s'entremettre des affaires publiques. - Expiration de la trêve conclue avec les Provinces-Unies. - Conseils tenus à ce sujet A Madrid et à Bruxelles. - Communications faites à l'archiduc Albert, par le sieur de Villebon et la dame de T'Serclacs, sur les dispositions favorables de Maurice de Nassan. - Albert envoie à la Haye le chancelier Pecquius, pour proposer aux états généraux de reconnaître l'autorité du roi d'Espagne. - Refus énergique des états; blâme infligé par le prince d'Orange à la mission du chancelier. - Déception des archiducs. - La dame de T'Serelaes explique la conduite du prince et continue ses démarches pour le renouvellement de la trêve. - Autres personnes qui s'y emploient. - Rubens est du nombre de celles-ci; lettre qu'il écrit au chancelier Pecquius. - Lettre que le chancelier lui adresse. - Attention qu'éveille, à l'ambassade de France, son intervention dans cette affaire. - Point auquel en était la négociation lorsque Rubens part pour Paris. - Il écrit de cette capitale à l'infante Isabelle au sujet d'une commission dont il suppose que le duc de Neubourg est chargé par le roi d'Espagne à la cour de France, lui parle du sieur de Bie, des favoris de Louis XIII, etc. - Les négociations entamées avec Maurice de Nassau cessent par la mort de ce prince. - La part qu'y a prise Rubens contribue à développer son penchant pour la politique..
Relations entre l'Espagne et l'Angleterre. - Paix de 1604. - Projet de mariage du prince de Galles avec l'infante doa Marta. - Voyage du prince à Madrid; accueil qu'il y reçoit. - Bucking. ham se brouille avec Olivares. - Le prince retourne en Angleterre et persuade à son père de renoncer au mariage d'Espagne. - Le parlement, consulté, vote dans ce sens. - Le roi Jacques renvoie de sa cour les ambassadeurs de Philippe IV. - Il fait passer des secours aux Provinces-Unies. - Sa mort. - Charles I er forme une ligue contre la maison d'Autriche et le roi d'Espagne. - Il envoie des troupes en Allemagne et une flotte contre Cadix. - Mauvais succès des unes et de l'autre. - Philippe IV use de représailles. - Charles Ier cherche à se rapprocher de l'Espagne. - Relations de Rubens avec Gerbier. - Ouvertures que Buckingham lui fait faire par celui-ci. - Venue de Gerbier à Bruxelles. - Lettre qu'il remet et proposition qu'il présente à Rubens de la part du premier ministre d'Angleterre. - Réponse qu'y fait Rubens. - Nouvelle communication qu'il reçoit de Buckingham. - Arrivée à Bruxelles de l'abbé Scaglia, ambassadeur de Savoie. - Audience que lui donne l'infaute. - Ce qu'il dit à Rubens touchant les dispositions mutuelles de la France et de l'Angleterre. - Philippe IV approuve ce que l'infante a fait répondre à Buckingham. - Il lui envoie des pouvoirs pour traiter avec l'Angleterre et les Provinces-Unies. - Il lui recommande de n'écouter aucune proposition de l'abbé Scaglia. - Il lui témoigne son déplaisir qu'un homme de si peu de consistance qu'un peintre ait été employé en de semblables affaires. - L'infante justifie auprès du roi l'intervention de Rubens. - Scaglia quitte Bruxelles..
Désir ardent de Rubens de voir aboutir à un résultat la négociation entamée avec Gerbier. - Apprenant que celui-ci doit être envoyé à la Haye, il le prie de lui procurer un passe-port pour qu'il puisse s'y rendre également. - Le passe-port lui est transmis. - Il va à Breda et propose à Gerbier une conférence à Zevenbergen. - Etonnement que cause à Gerbier cette proposition. - Il la décline et dit pourquoi. - Rubens alors part pour la Hollande. - Sensation que sa présence y cause dans le monde politique. - Communications insignifiantes qu'il fait à Gerbier. - Impatience de celui-ci. - Il écrit à Rubens une lettre pressante pour avoir réponse aux propositions du duc de Buckingham. - Arrivée à Bruxelles de don Diego Messia, marquis de Leganes. - Ligue de l'Espagne et de la France contre l'Angleterre. - Rubens fait à Gerbier une réponse qui lui est dictée par les ministres. - Mécontentement que lui cause la politique espagnole. - Il s'excuse auprès du duc de Buckingham. - Gerbier retourne à Londres..
Situation peu brillante des affaires de l'Angleterre. - Echec de Buckingham devant l'ile de Ré. - Il tente de nouveau un rapprochement avec la cour de Madrid. - Lettres de Gerbier et de Seaglia à Rubens, qui en rend compte à Spinola. - Réponse de ce ministre. - Visite que reçoit Rubens du résident du roi de Danemark à la Haye, Josias de Vosberghen. - Il informe l'infante Isabelle de l'entretien qu'il a eu avec lui. - Il accompagne Vosberghen à Bruxelles et est son intermédiaire auprès de l'infante. - Les ouvertures de ce diplomate restent sans suite, n'ayant pas été jugées sérieuses à Madrid. - Lettres de Rubens à Spinola où il l'instruit de nouvelles communications qui lui ont été faites par Gerbier. - Assurances qu'il donne à celui-ci des bonnes intentions de l'infante. - Philippe IV demande que toutes les lettres reçues par Rubens lui soient envoyés. - Rubens offre de les porter lui-même à Madrid. - Témoignage que l'infante rend de sa sincérité. - Arrivée du comte de Carlisle à Auvers; ses entrevues avec Rubens. - Sa réception par l'infante. - Philippe IV consulte la junte d'Etat sur l'offre de Rubens. - La junte est d'avis de l'accepter. - Philippe écrit en conséquence à l'infante. - Isabelle annonce au roi le prochain départ de Rubens pour Madrid..
Rubens traverse la France. - Il va voir le siège de la Rochelle. - Il arrive à Madrid. - Curiosité que sa présence excite parmi les diplomates étrangers. - Ce qu'écrivent à ce sujet le nonce et l'ambassadeur de Venise. - Arrivée à Bruxelles de Seaglia, Gerbier et Porter. - Changement survenu dans les relations entre l'Espagne et la Savoie. - Communications de Scaglia à l'infante Isabelle sur les sentiments du gouvernement anglais. - Confidence que l'infante reçoit de Gerbier. - Elle rend compte au roi de tout ce qu'elle a appris. - Scaglia et Gerbier partent pour Turin, Porter pour Madrid. - Olivares consulte la junte d'Etat sur la question des négociations avec l'Angleterre. - La junte fait appeler Rubens. - Assassinat de Buckingham. - Instruction que Philippe IV donne à l'infante. - Correspondance entre don Carlos Coloma et les ministres anglais Weston et Cottington. - Occupations artistiques de Rubens à Madrid. - Arrivée dans cette cour de l'abbé Seaglia; il presse les négociations avec l'Angleterre. - Communication importante du grand trésorier Weston. - Olivares prend la résolution d'envoyer Rubens à Londres. - Instruction qu'il lui donne. - Dépèches de Philippe IV à l'infante Isabelle. - Le roi nomme Rubens secrétaire du conseil privé et lui fait présent d'une bague. - Celui-ci quitte Madrid..
Rubens traverse de nouveau la France. - Son arrivée à Bruxelles et sa réception par l'infante. - Paix entre la France et l'Angleterre. - Isabelle presse le départ de Rubens pour Londres. - Instruction qu'elle lui donne. - Impression favorable que produit sur la cour d'Angleterre le choix de sa personne. - Il s'embarque à Dunkerque. - Accueil gracieux que lui fait le roi Charles. - Premier entretien avec ce monarque sur l'objet de sa mission. - Il va voir les principaux ministres. - Jalousie et remontrances des ambassadeurs de Venise et de Hollande; réponse du roi au premier. - Deuxième audience donnée par Charles à Rubens. - Commissaires qu'il nomme pour négocier avec lui. - Ouverture des conférences. - Dépêche de Rubens au comte-due d'Olivares sur l'état de sa négociation. - Autre dépêche sur la prochaine arrivée de l'ambassadeur de France, les partis qu'il y a à la cour d'Angleterre, l'affaire du duc de Soubise, la venue à Londres d'un gentilhomme du duc de Savoie, la proposition faite par le marquis de Ville. - Troisième dépêche sur des objections que les offres du roi Charles rencontrent de la part de ses ministres. - Danger que court Rubens dans une partie de plaisir sur la Tamise. - Quatrième dépêche où il exprime le désir d'aller rendre compte à l'infante Isabelle de ce qu'il a négocié, et annonce que le roi a nommé Cottington son ambassadeur en Espagne. - Intérêt que ces dépêches excitent à Madrid; le cabinet espagnol en envoie copie à la cour impériale. - Philippe IV veut que Rubens ne quitte pas Londres; il désigne don Carlos Coloma pour être son ambassadeur en Angleterre. - Nouvelle audience donnée par le roi à Rubens. - Entrée à Londres de l'ambassadeur français Châteauneuf. - Sa réception par le roi et la reine. - Proposition qu'il fait. - Commissaires chargés de négocier avec lui. - Rubens demande au roi un écrit qui contienne ce qu'il lui a déclaré de bouche; il l'obtient. - Arrivée à Londres d'un émissaire de Richelieu, chargé de faire des ouvertures hostiles à l'Espagne. - Remarques de Rubens sur la cour d'Angleterre. - Lettre qu'il reçoit du comte-duc d'Olivares et dont il est blessé; réponse qu'il y fait..
Satisfaction qu'on a de Rubens à Madrid. - Témoignages avantageux que rendent de sa personne et de sa conduite les ministres anglais et l'ambassadeur d'Espagne à Paris. - Eloge que fait de lui la junte d'Etat. - Remerciments qu'Olivares lui adresse. - Il notifie au roi Charles et à ses ministres la nomination de Coloma. - Explication qu'il a avec Weston et Cottington. - Fête donnée en son honneur par le chancelier de l'échiquier. - Démarches des ambassadeurs de France, de Hollande et de Venise pour empêcher ou faire avorter l'ambassade de Cottington. - Réflexions de Rubens à ce sujet. - Il informe la cour de Madrid d'une intrigue diplomatique ourdie, à son détriment, par la Savoie. - Il l'instruit aussi de l'idée, qui avait été conçue, d'adjoindre à Cottington, en Espagne, une personne titrée et un docteur. - Il remercie Olivares de la permission de retourner aux Pays-Bas après l'arrivée de Coloma. - Il remet au secrétaire Barozzi des lettres de recommandation auprès de l'infante Isabelle. - Ce qu'il dit des sentiments et du caractère de Charles Ier à propos d'une demande de l'abbé Seaglia. - Mécontentement que lui témoignent les ministres du silence gardé par la cour d'Espagne. - Il s'en explique avec le roi, à qui il donne toute satisfaction. - Désir sincère de ce monarque de s'entendre avec l'Espagne. - Rubens informe en détail Olivares des sentiments et des dispositions personnels de Cottington. - Il combat les menées de l'ambassadeur de France; portrait qu'il fait de celui-ci. - Impression pénible que produit sur le roi et sur ses ministres la reddition de Bois-le-Duc. - Olivares communique à la junte d'Etat la correspondance de Rubens des mois d'août et de septembre. - La junte loue l'habileté du peintre diplomate et propose que de nouveaux remerciments lui soient adressés. - Il va à Cambridge, où il est proclamé magister in artibus. - Départ de Cottington pour l'Espagne. - Les ministres anglais s'étonnent que Coloma n'arrive pas à Londres; ils font des reproches à Rubens, qui exprime à l'infante le déplaisir qu'il en ressent. - Causes du retard que subit le départ de Coloma. - Isabelle annonce à Rubens qu'il sera, le 20 décembre, à Dunkerque. - Cette nouvelle ranime son zèle. - Il écrit à Olivares qu'il se dispose à retourner aux Pays-Bas. - L'infante, nonobstant les observations du conseil des finances, lui fait payer le prix des peintures qu'il a portées en Espagne. - Arrivée de Coloma à Douvres. - Son entrée à Londres. - Rubens est retenu par l'ambassadeur pendant six semaines encore. - Il peut enfin aller prendre congé du roi et de la reine. - Charles le crée chevalier, lui fait de riches présents et lui donne des armoiries empruntées à son propre blason. - Avant son départ de Londres il visite l'ambassadeur des Provinces-Unies. - Absence de renseignements sur les particularités de son retour aux Pays-Bas. - Isabelle nomme son fils Albert secrétaire du conseil privé. - Elle ordonne que lui-même reçoive son traitement à partir du jour de sa nomination, quoiqu'il n'ait prêté serment que longtemps après..
Arrivée de Cottington à Madrid. - Plénipotentiaires nommés par Philippe IV pour négocier avec lui. - Conclusion de la paix. - Ecrit particulier concernant les prétentions du comte palatin. - Publication du traité; joie de la nation anglaise. - Délibération du conseil d'Etat sur le choix de celui qui, en attendant la nomination de l'ambassadeur, sera chargé des fonctions de résident à Londres: Juan de Necolalde, Rubens, Jean-Baptiste Van Male. - Necolalde est préféré et nommé par le roi. - Rubens ambitionnait-il d'être ministre à Londres? Aucun document connu n'autorise à le croire. - L'infante Isabelle, ayant besoin de Necolalde, envoie en Angleterre Henri Taylor. - Philippe IV n'en est pas satisfait; il ordonne à l'infante de faire partir pour Londres Necolalde et d'y envoyer aussi Rubens. - Objections faites par celui-ci. - Son mariage avec Hélène Fourment. - Taylor demeure agent de l'infante à la cour d'Angleterre, qui accrédite auprès d'elle Gerbier en la même qualité. - Requête de Rubens à Philippe IV pour être fait chevalier. - Rapport du conseil suprême de Flandre sur cette requête, qui est accueillie favorablement par le roi..
Marie de Médicis se brouille avec le cardinal de Richelieu. - Louis XIII la relègue à Compiègne. - Le duc d'Orléans se retire en Franche-Comté. - Impression que ces événements produisent sur Rubens. - Démarches des ducs d'Orléans et de Lorraine auprès de l'infante Isabelle. - Ils envoient à Bruxelles le commandeur de Valençay; Rubens est chargé de négocier avec celui-ci. - Marie de Médicis s'enfuit de Compiègne, et se réfugie à Avesnes. - L'infante la fait complimenter, d'abord par le prince d'Epinoy, et ensuite par le marquis d'Aytona. - La reine choisit, pour traiter en son nom avec les ministres du roi d'Espagne, le marquis de la Vieuville. - Rubens est désigné par le marquis d'Aytona pour le représenter auprès de la reine. - Marie de Médicis vient à Mons. - Lettre de Rubens au comte-duc d'Olivares sur les affaires de France et sur le parti que l'Espagne pourrait tirer des dissensions de pays. - Ses idées sont appuyées par les marquis d'Aytona et de Mirabel. - Elles sont combattues par le conseil d'Etat de Madrid, et n'ont pas l'approbation du roi. - Lettre que Philippe IV écrit à ce sujet à l'infante Isabelle. - Marie de Médicis quitte Mons et arrive à Bruxelles. - Rubens continue d'être l'intermédiaire de la reine et des ministres espagnols. - Il tient le comte-duc d'Olivares informé de tout ce qui se passe parmi les réfugiés français. - Il fait un voyage secret à la Haye. - Il obtient l'autorisation de retourner chez lui, et est remplacé auprès de la reine mère par l'abbé Scaglia. - Il reçoit la visite d'un gentilhomme du duc de Bouillon chargé de l'entretenir d'une affaire importante: lettre qu'il écrit à ce sujet à l'infante Isabelle..
Guerre entre l'Espagne et les Provinces-Unies. - Perte de Wesel et de Bois-le-Duc. - Siége de Maestricht par Frédéric-Henri. - L'infante Isabelle charge Rubens de négocier avec les Hollandais. - Il se rend à cet effet à Liége et au camp du prince d'Orange. - Convocation à Bruxelles des états généraux. - Ils nomment des députés pour aller traiter à la Haye. - Ils demandent à l'infante copie de l'instruction qu'elle a donnée à Rubens. - Lettre de celui-ci au prince d'Orange pour avoir un passe-port, qui lui est envoyé. - Mécontentement que les états généraux ressentent de cette démarche. - Ils s'en plaignent à l'infante. - Explication qu'elle leur donne. - Lettre de Rubens au duc d'Arschot. - Réponse du duc. - Les états prennent fait et cause pour ce dernier. - Rubens n'en persiste pas moins à vouloir aller à la Haye. - Lettre piquante qu'il s'attire de la part de d'Arschot. - Nouvelles plaintes des états contre lui. - L'infante le justifie une seconde fois. - Mort d'Isabelle. - Rupture des négociations entre les états belges et hollandais. - Traité de partage des Pays-Bas espagnols conclu entre la France et les Provinces-Unies. - Premiers succès de leurs armes. - Revers dont ils sont suivis. - Le cardinal infant don Ferdinand prend Limbourg et le fort de Schenck. - Découragement des Hollandais. - L'évêque de Gand, Antoine Triest, propose d'en profiter pour renouer les négociations de paix. - Il confère là-dessus avec Rubens, qui offre de se rendre en Hollande. - Son offre est acceptée par le cardinal infant. - Il fait ses apprêts de voyage et demande un passe-port aux états généraux. - Opposition des envoyés de France et de Venise à cette demande. - Le passe-port est refusé. - Fin de la carrière politique de Rubens: lettre qu'il écrit à Peirese. - Il est nommé par le cardinal infant peintre de son hôtel. - Il reçoit la visite de ce prince à Anvers. - Sa mort..