I. Définitions dans les sciences; Pascal. Les définitions de la vie: Aristote, Kant, Lordat, Ehrard, Richerand, Tréviranus, Herbert Spencer, Bichat. La vie et la mort sont deux états qu'on ne comprend que par leur opposition. - Définition de l' Encyclopédie . - On peut caractériser la vie, mais non la définir. - Caractères généraux de la vie: organisation, génération, nutrition, évolution, caducité, maladie, mort. - Essais de définitions tirées de ces caractères. - Dugès, Béclard, Dezeimeris, Lamarck, Rostan, de Blainville, Cuvier, Flourens, Tiedemann. - Le caractère essentiel de la vie est la création organique. II. Hypothèses sur la vie: hypothèses spiritualistes et matérialistes; Pythagore, Platon, Aristote, Hippocrate, Paracelse, van Helmont, Stahl; Démocrite, Épicure; Descartes, Leibnitz. - École de Montpellier. - Bichat, etc. - Nous repoussons également hors de la physiologie les hypothèses matérialistes et spiritualistes, parce qu'elles sont insuffisantes et étrangères à la science expérimentale. - L'observation et l'expérience nous apprennent que les manifestations de la vie ne sont l'oeuvre ni de la matière ni d'une force indépendante; qu'elles résultent du conflit nécessaire entre des conditions organiques préétablies et des conditions physico-chimiques déterminées. - Nous ne pouvons saisir et connaître que les conditions matérielles de ce conflit, c'est-à-dire le déterminisme des manifestations vitales. - Le déterminisme physiologique contient le problème de la science de la vie; il nous permettra de maîtriser les phénomènes de la vie, comme nous maîtrisons les phénomènes des corps bruts dont les conditions nous sont connues. III. Du déterminisme en physiologie. - Il est absolu en physiologie comme dans toutes les sciences expérimentales. - On a voulu à tort exclure le déterminisme de la vie. - Distinction du déterminisme philosophique et du déterminisme physiologique. - Réponses aux objections philosophiques; le déterminisme physiologique est une condition indispensable de la liberté morale, au lieu d'en être la négation. - Séparation nécessaire des questions physiologiques et des questions philosophiques ou théologiques. - Il n'y a pas de conciliation possible entre ces divers problèmes; ils dérivent de besoins différents de l'esprit et se résolvent par des méthodes opposées. - Les uns et les autres ne peuvent rien gagner à être rapprochés